从1881年起,悉尼大学开始招收女生,成为世界上最早允许女生授学的学府之一,比起牛津大学或剑桥大学早了至少数十年。
1901年,悉尼大学的毕业生,埃德蒙·巴顿建立了澳大利亚联邦并成为了澳大利亚第一任总理。
悉尼大学的1800名师生参加了第一次世界大战,197人牺牲,4000名师生参加了第二次世界大战,250人牺牲,今天在悉尼大学钟楼下面,仍能找到纪念他们的饰板。
在20世纪上半期,悉尼大学发生了重要变革,一是开始引入并教授职业性的课程如牙医,建筑,农业,兽医与经济,二是允许成立学生会让他们参与学校的管理决策。
第二次世界大战后的婴儿潮,使悉尼大学在1980年的学生人数比1944年翻了五倍。随之配套地是校园大量新建筑的出现,如南半球最大的费雪图书馆,则是由当时澳洲最出名的建筑设计师,悉尼大学毕业生,Ken Woolley,用当时用最新的科技来营建的,并获得英国和澳大利亚的建筑大奖。
在20世纪下半期,悉尼大学的毕业生成为了科学家,总理,奥斯卡奖得主,甚至是澳大利亚第一位宇航员;他们的发明从心脏起搏器,B超,黑匣子到CPAP呼吸机,人工耳蜗,再到真空玻璃和WIFI无线网络技术等,成为了世界每天亿万人口生活的必须品,亦为世界文明作出了不可磨灭的巨大贡献。